Suomessa toteutui 1.9.1997 lääniuudistus, jossa läänien määrä väheni kuuteen aikaisemmasta kahdestatoista. Hämeenlinnasta tuli uuden Etelä-Suomen läänin hallinnollinen keskus. Etelä-Suomen lääni muodostettiin liittämällä yhteen Uudenmaan ja Kymen läänit, Kanta- ja Päijät-Hämeen maakunnat sekä aikaisemmasta Mikkelin läänistä Heinola, Sysmä ja Hartola. Uudistuksen tavoitteena oli julkishallinnon keventäminen ja hallintokulujen säästäminen.

Uudistukseen liittyen Hämeenlinnan pääkirjaston vieressä oleva Rantapuiston osa vihittiin 1.9.1997 Maaherranpuistoksi. Vihkimisen toimitti hallintoministeri Jouni Backman. Tilaisuudessa paljastettiin myös Etelä-Suomen uusi vaakuna sekä Etelä-Suomen edistyksellisyyttä kuvaava kiviveistos, jonka on valmistanut Savitaipaleen kiviveistämö. Suomen itsenäisyyden juhlavuoden kunniaksi kiviveistoksen viereen istutettiin kuusipuu.